Chaque. Jour. Ride #45 avec James et Pickle

Parle-nous un peu de toi et de Pickle

Je m’appelle James, mais on m’appelle aussi le père de Pickle. J’ai 56 ans, elle en a 7, et nous vivons à Seattle, dans l’État de Washington, aux États-Unis. Je suis artisan indépendant en métal et en bois. J’appellerais ce que je fabrique des meubles et autres objets, mais j’ai un peu l’impression d’être le type qu’on appelle avec une idée, qui n’a pas encore réalisé qu’il devrait facturer comme un designer.

Pickle est un bouvier bernois, mais elle a plutôt l’âme d’un « ours de canapé » tricolore – ça se dit bien et ça décrit assez justement sa personnalité.

Comment et quand as-tu commencé à faire du vélo ?

J’ai toujours été un peu cycliste. Je me souviens de mon premier vélo à l’âge de 5 ans, et je crois que je n’ai jamais cessé d’avoir un vélo, voire plusieurs, depuis. C’est ce que j’ai choisi de faire de mon temps libre : du BMX au VTT et au vélo de route, en passant de l’un à l’autre. Puis je me suis passionné pendant un temps pour la collection de vieux composants Campagnolo, puis pour les Schwinn Stingray – bref, un peu tous azimuts.

Quels sont les meilleurs et les pires aspects du cyclisme ?

J’ai ressenti le plus incroyable sentiment de liberté, celui d’être parfaitement en phase avec une machine, comme si nous ne formions qu’une seule et même unité. J’ai ressenti cela sur tous les types de vélos : dirt jump, route, singletrack… une vraie montée d’adrénaline.

Je dirais que le pire, et ce qui provoque le plus de frustration et d’impuissance dans quelque chose que j’ai pourtant choisi de pratiquer, c’est le vent de face. J’ai presque toujours l’impression de rouler seul, sans personne pour prendre le relais pendant que tu cries au vent de te laisser tranquille. C’est amusant, car un vent arrière fait exactement l’inverse, te donnant l’impression d’être plus puissant que jamais. 

Parle-nous de ta sortie la plus mémorable à ce jour.

Je travaillais comme moniteur junior dans un camp d’été quaker dans les montagnes des Appalaches, en Caroline du Nord, et pendant mes jours de congé, je sortais toujours mon Trek 400 pour monter jusqu’à la Blue Ridge Parkway. C’est une route incroyablement pittoresque, avec un asphalte magnifique et une limitation de vitesse à 35 mph.

Une bifurcation de 7 miles en montée mène ensuite au point le plus élevé de la côte Est des États-Unis, le mont Mitchell (6684 pieds, 2037 m). Je suis monté jusqu’au sommet avec l’intention de voir à quelle vitesse je pourrais descendre.

C’était en 1986, donc avec une technologie de compteur très rudimentaire, mais j’ai atteint 55 mph (88 km/h) dans cette descente, en dépassant plusieurs camping-cars au passage.

Quel est le meilleur conseil de cyclisme que tu aies jamais reçu ?

"Keep the rubber side down » — garde le côté caoutchouc en bas."

J’étais coursier à vélo à Seattle au milieu et à la fin des années 90, et même si cette phrase était souvent répétée et est évidemment un bon conseil, j’ai l’impression que c’est plus un mantra ou une sorte de formule pour conjurer la malchance. La communauté des coursiers à vélo est assez particulière. La plupart du temps, tu es seul contre le chrono, mais c’est aussi un groupe de personnes qui te soutiennent chaque jour, qui sont tout aussi obsédées par les vélos que toi et avec qui on peut facilement passer des heures autour de quelques bières à en parler.

Comment sécurises-tu tes vélos à la maison et en déplacement ?

Ce vélo cargo Riese & Müller est le plus cher que j’aie jamais possédé — il coûtait un peu plus qu’une Honda d’occasion que nous avions. Je commence tout juste à pouvoir le verrouiller sereinement et rentrer dîner ou faire autre chose.

Ce vélo mesure 8,5 pieds de long et il n’y a vraiment qu’un seul bon point sur le triangle arrière pour l’attacher aux arceaux de stationnement urbains classiques. Le LITELOK X1 PLUS est parfait pour ça, surtout avec un gros chien à bord. Et Pickle est généralement prête à rentrer bien avant que je commence à m’inquiéter pour la sécurité du vélo.

Quand quelqu’un te demande quelle équipement tu recommandes, tu réponds…

Emporte une trousse de premiers secours ! J’ai d’ailleurs utilisé celle que je garde toujours dans mon sac à dos l’autre jour : une autre cycliste s’était ouvert assez sérieusement le sourcil lors d’une chute, et j’avais la trousse juste là pour la bander et la soigner. Je me suis récemment offert un casque Smith Forefront après avoir roulé pendant des mois avec un vieux casque de friperie vraiment médiocre.

Pickle porte un harnais Saker, testé en cas de crash pour les trajets en voiture, et elle adore ses lunettes de protection RexSpecs. J’ai une paire de lunettes Ray-Ban Meta que j’aime utiliser pour filmer Pickle en mains libres pendant que je roule. Je peux aussi appeler ma mère avec, en roulant, parce que tout le monde devrait appeler sa mère.

Qu’est-ce qu’il y a sur ta liste de choses à faire à vélo ?

Ce vélo cargo était/est destiné à être le véhicule du quotidien qui peut rentrer dans un grand camion militaire réformé que je suis en train d’aménager en véhicule d’expédition — avec l’objectif que Pickle et moi puissions partir et aller n’importe où.

Je nous imagine en train de rouler dans les parcs nationaux à travers tout les États-Unis, de parcourir la Californie et de remonter jusqu’en Alaska. Ma liste de rêves, c’est une vie à vélo avec Pickle, à lui faire découvrir le monde.